Le tessen 鉄扇, également connu sous le nom d’éventail de guerre, est une arme japonaise unique en son genre. Il se présente sous deux formes principales : soit comme un éventail fonctionnel, constitué de lames liées entre elles et dépliable pour permettre l’affûtage des lames, soit comme un bloc d’acier qui imite la forme d’un éventail replié, et qui est utilisé pour frapper et parer les attaques.
Utilisé principalement pendant la période du Japon féodal, son utilisation était plus répandue pendant la période Sengoku (milieu du XVe siècle jusqu’au début du XVIIe siècle) et l’époque d’Edo (XVIIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle).
Pendant ces périodes tumultueuses de l’histoire japonaise, marquées par des conflits incessants entre seigneurs féodaux rivaux et des guerres civiles, le tessen était utilisé comme une arme de défense personnelle dans les situations où le port d’un sabre ou d’autres armes plus conventionnelles était interdit ou déconseillé. Les samouraïs et les ninjas étaient parmi ceux qui utilisaient le tessen, bien que son utilisation ne se limitait pas à eux seuls.
Contrairement à l’éventail traditionnel des samouraïs, qui était généralement un panneau fixe sur un manche, le tessen ressemble davantage à un éventail européen. Bien que traditionnellement associé aux hommes nobles et aux commandants, les femmes étaient également compétentes dans son utilisation et en portaient souvent un en permanence, en l’absence d’un kaiken, un petit poignard dissimulé dans la ceinture du kimono. Sa discrétion en faisait un choix populaire parmi les ninjas, dont les armes devaient souvent passer inaperçues.
Les samouraïs utilisaient couramment le tessen comme arme défensive dans les palais des daimyo ou des shogun, où le port de sabres ou de couteaux était souvent interdit. Sa petite taille en faisait également un choix logique pour les espaces restreints, tels que les couloirs ou les pièces de château.
Les techniques de combat développées avec le tessen sont connues sous le nom de tessen-jutsu. Elles mettent l’accent sur les frappes, les parades et les clés, plutôt que sur les tranchants, qui étaient rares et peu efficaces. En effet, une entaille faite avec un éventail tranchant n’aurait pas été suffisante pour neutraliser un adversaire. Dans le cadre de la self-défense, il était souvent plus utile de neutraliser un assaillant pour obtenir des informations plutôt que de le tuer.
Ainsi, le tessen reste avant tout une arme défensive, bien que dans le contexte du ninjutsu, son utilisation puisse varier considérablement, en faisant parfois l’arme idéale pour un assassin.
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