Oboshi Kuranosuke, de son vrai nom Oishi Yoshio (1659-1703), fut le chef de file des fameux 47 rōnin, immortalisés au cinéma par Kenji Mizoguchi. Mais bien avant les années 40, ces “samouraïs sans maîtres” furent les sujets des artistes de l’ukiyo-e à travers le prisme du kabuki, passionnant !
Les 47 rōnin furent menés par Oboshi Kuranosuke qui avait officié sous l’ère Edo en tant que samouraï, chambellan d’Asano Nanori, daimyō du clan éponyme qui contrôlait le domaine d’Ako (Province d’Harima).
Au fil des ans et notamment avec la politique du sankin-kotai mise en place en 1635 qui forçait les daimyō à passer une année sur deux dans une résidence secondaire à Edo (un système de résidence alternée qui appauvrit les clans de samouraï), Oboshi Kuranosuke dû prendre la gestion du domaine en l’absence d’Asano Nanori qui restait à Edo en charge de l’accueil des officiels de Kyoto sous la tutelle de Kira Yoshinaka (1641-1703).
Mais leur relation s’envenima au fil du temps, Kira Yoshinaka était corrompu et humiliait Asano Nanori… ce qui le poussa à l’assassiner le 21 avril 1701…. Un geste qui fut immédiatement réprimendé lors d’un procès truqué : Asano ayant dû se suicider par seppuku (le hara-kiri)…
Les samouraïs du clan Asano se retrouvèrent alors sans maïtre et devinrent des rōnin, groupe menés par Oboshi Kuranosuke, dont les histoires ont fournies de nombreux sujets d’étude pour les artistes de l’ukiyo-e.
En effet, avec une “période d’activité” assez courte ils marquèrent l’histoire du Japon en tant que représentants de la dévotion et de la loyauté car à la fin de 1702, après avoir combattu et tué Kira Yoshinaka (décapité avec le sabre ayant servi au suicide d’Asano), les 47 rônins se suicidèrent par seppuku.
Oboshi Kuranosuke fut donc l’une des figures longtemps représentées dans l’Ukiyo-e, non pas comme sujet principal mais comme personnage joué par des acteurs de théâtre.
Sujets classiques de l’estampe japonaise de la Fin Edo/Meiji, les acteurs étaient les fidèles représentants des personnages historiques des siècles passés.
Un bel example est celui de l’estampe proposée sur Kogeiya représentant l’acteur de kabuki Ichikawa Sadanji I (1842-1904) jouant le rôle d’Oboshi Yuranosuke.
Tirage original au format oban tate-e montrant l’acteur/rōnin tenant un sabre court tantō … très probablement celui avec lequel il allait s’éventrer…
Ichikawa Sadanji I était l’une des “top stars” du Kabuki de l’ère Meiji (les deux autres étaient Ichikawa Danjūrō IX et Onoe Kikugorō V). Il fut l’acteur principal de nombreux drames shinkabuki et travailla sur des scénarios écrits par des auteurs n’appartenant pas au monde du Kabuki, comme Matsui Shōō, ou adapta des romans populaires contemporains, comme Hige Otoko de Kôda Rohan.
Ses deux rôles les plus réussis étaient ceux des guerriers Marubashi Chūya et Baba Saburobe dans Keian Taiheiki et Ōsakazuki…. eux aussi sujets de nombreuses estampes japonaises !
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